顏色是食品工業中令人感興趣的主要表現性質，如果顏色應該相同的產品在顏色上存在明顯的差異，該產品一定出了問題。食品工業是一個非常重要的工業，亦是一個與易腐產品有關的工業，這些易腐產品質量非常難以控制，卻越來越重要。雖然產品的外觀與質量并不是一回事，然而食品的表現卻與質量有廣泛的聯系。顏色比滋味、氣味和質地更易測量。在市場上，當一個潛在的顧客作出選擇時，他很少通過品嘗食品來檢驗食品的優劣，然而可以用眼睛，通過外觀來辨別食品的質量。傳統上，食品工業可以按照下面食品的種類進行分類：
1、新鮮水果和蔬菜
2、加工的水果和蔬菜
3、配方的，組合的，或制造的食品（包括預制谷物）
4、乳制品
5、家禽類
6、肉及肉制品（包括魚和家禽類）
7、魚
8、香辛料、香料
9、糧谷
10、油、糖漿及糖
11、飲料酒類
在美國，農作物栽培以后，政府和工業的研究所都對其采收、加工及銷售進行研究，上述組織對下面的研究領域特別重視：
1、與育種、選美有關的測量，
2、生長條件的研究（施肥、噴藥等）
3、采收（時間的選擇，采收的方法及搬運到加工廠）
4、新鮮水果和蔬菜質量評價
5、加工期間及加工結束時產品質量的保持
6、運輸、貯存及銷售時產品質量的保持。
食品外觀
當談到用顏色的測量方法來分選食品時，以前的分級方法都無所助益。現時，人們可選用一種以食品光學特性為根據的顏色測量分選方法和儀器。光學上，有一些不透光的食品可通過反射光而完全看得見。此類食品有面包、面粉、番茄汁、干酪和肉。光學上分類的第二類食品包括半透明產品。半透明產品可部分用反射光及部分用透射光來看見。例如，許多果汁、酒類、果醬、蛋奶甜羹及熟食屬于這類食品。當光遇到這些產品是，光傳播的路線發生了變化，變得復雜了，必須嚴格控制儀器的測量條件，來獲得重復的結果。第三類食品是透明的，如澄清的果汁、酒類、果凍、明膠食品、軟飲料等屬于此類。產品外觀與食品質量之間的聯系，學術上的關系是以質量因素為基礎，而不勝過與外觀的光學性質的關系。當然，食品與人類生存密切相關。在觀察者對產品外觀的判斷和通過實驗了解的食品滋味質量之間產生了緊密的聯系。